承办开幕式、闭幕式的会场及田径比赛的主场是洛杉矶纪念体育场。该体育场也是1932年奥运会的主体育场。1982年，大西洋列奇费尔特色司出资500万美元重新进行了修整，将座位换成座椅，增添了175个考究的包厢，供国家元首使用，并铺设了德国生产的塑料跑道。修缮后该体育场可容纳9,2604名观众，是世界最大的体育场之一。场地中央是一片绿色的草皮地，两端是淡雅的米黄色地面。场内有90个进出口和74个旋转式门。巨大的奥林匹克火焰塔装在体育场东面柱廊上面，距地面45.72米。它的上方安装有价值16万美元，高9.1米，宽14.6米的彩色电子记分牌。

7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，10万名服色艳丽的观众挤满了看台，由好莱坞著名导演戴-沃尔帕主持的一幕幕富有美国民族特色的歌舞，引人入胜，使开幕式成了一次激荡人心的艺术盛会。7时15分美国总统里根宣布大会开幕。自1904年以来，美国虽曾4次举办冬(1932、1980)、夏季(1904、1932)奥运会，但总统亲自出席开幕式这还是第一次。

在里根宣布开幕后，美国已故著名田径运动员杰西?欧文斯的孙女吉娜?汉菲尔高举火炬进入会场。随后，美国1960年奥运会十项全能冠军拉?约翰逊接过火炬，点燃了奥林匹克火焰。接着是美国1976年奥运会跨栏冠军埃?摩西代表运动员宣誓。整个开幕式持续了好几个小时，当落日收尽余晖，体育场上暮色凝重的天空又升起了五彩缤纷的焰火。身着世界各地民族服装的两千多名洛杉矶市民，伴随着贝多芬的“欢乐颂”放歌狂舞，把开幕式的节日气氛再次推向了高潮。